Mit der Einführung des USchadG entstand in Deutschland eine bis dahin nicht vorhandene öffentlich-rechtliche Haftung für Umweltschäden, wonach der Verursacher verpflichtet ist, den Ausgangszustand der geschädigten Umwelt wiederherzustellen. Als haftungspflichtige Schadensursachen kommen alle beruflichen Tätigkeiten in Betracht. Bei den als besonders „risikoreich” eingestuften Tätigkeiten, die in der Anlage 1 zum USchadG aufgelistet sind, wie der Betrieb von Anlagen nach der IVU-Richtlinie, Abfallbewirtschaftungsmaßnahmen oder der Umgang mit gefährlichen Stoffen, gilt diese Haftungsverpflichtung zudem verschuldensunabhängig und schließt sogar den genehmigten Normalbetrieb mit ein. Dabei ist jede Tätigkeit mit Gefahrenstoffen in die Haftung eingebracht, unabhängig davon, ob diese Stoffe nur gelegentlich verwendet werden oder nur in geringen Mengen vorhanden sind.